Международный коллектив исследователей из России, Украины и Бразилии изучил ход эволюции почвенных клещей семейства паратидеидовых (Paratydeidae). Учёные убедились, что эти животные практически не изменились за всю историю своего существования, насчитывающую почти 250 млн лет. Об этом сообщается в Journal of Systematic Palaeontology. Работа была проведена при поддержке Российского научного фонда.
В результате миллионов лет эволюции на Земле большинство организмов проходят через направленный отбор, пытаются приспосабливаться к новой среде обитания и либо вымирают, либо находят способ продолжить существование. Впрочем, это не касается видов, чья жизнь на планете проходит в спокойных стабильных условиях — такие организмы практически не подвержены изменениям.
Палеонтологи Тюменского государственного университета и их иностранные коллеги описали два вида доисторических почвенных клещей, которые жили в эпоху эоцена 34 млн лет назад. Образцы для исследований были добыты в карьере Пугач (Украина) и представляли собой останки, сохранившиеся в кусках янтаря.
Исследователи заметили большое сходство ископаемых животных с их современными родственниками и выдвинули гипотезу о том, что исследуемое семейство почти не подвержено эволюционным изменениям. Учёные собрали базу данных о внешних признаках 20 видов клещей-паратидеидов и изучили ДНК 169 видов клещей из этого и других семейств.
Затем палеонтологи смоделировали процесс эволюции видов с помощью метода молекулярных часов, который позволяет вычислить скорость изменений между древним и современным видами. Анализы подтвердили, что паратидеидовые эволюционировали крайне медленно — важные изменения происходили в этом семействе примерно один раз за 46 млн лет — в 637 раз медленнее, чем у хищных динозавров, отмечают исследователи.
«Такая медленная эволюция может объясняться стабильностью жизни клещей в почве на протяжении миллионов лет. Современное широкое распространение семейства может быть обосновано их ранней эволюцией на Пангее — первом континенте, раскол которого привёл к образованию всех современных материков», — отметил профессор Тюменского государственного университета Павел Климов.
